据日本《每日新闻》3月2日报道，地球具有磁性特性，地磁场的南北极曾多次发生反转。日美欧机构组成的联合团队研究发现，约4000万年前曾发生过一次地磁反转，持续时间长达约7万年，是原有理论推测持续时间的七倍。

地磁场是抵御宇宙射线(辐射)和太阳高能粒子的屏障，但在南北磁极反转期间，地磁场会变得极为微弱。研究结果表明，磁极反转期间地球呈现出不同于现今的独特景象：动植物的生存状态发生变化，与高能粒子相关的极光在世界各地频繁出现。

为探索地球过去的状态，研究团队在加拿大东海岸附近海域(水深约3000米)的海底挖掘土壤样本，通过分析其中所含元素的组成、地磁场方向等信息，推断了地质年代和磁场变化特征。

研究结果表明，大约在3950万年前，地磁场的南北磁极发生了反转，这一过程持续了约7万年。该时期地磁强度仅为反转前的五分之一。研究团队还确认，在约3960万年前开始的约1.8万年间，也曾发生过类似现象。此外，地球磁场模型的模拟结果表明，地磁反转过程最长可持续约13万年。

地磁场的存在可追溯至约42亿年前，自约1.7亿年前以来已发生约540次反转。

然而，关于磁场反转所需时间，此前人们普遍接受的理论是，磁场反转“完成大约需要1万年”。这一理论基于对大约360万年前样本的有限分析，因为学界较容易获取那个时期的样本。

参与此次分析工作的高知大学古地磁学教授山本裕二表示：“地磁场可能曾影响候鸟行为和古人类迁徙。未来地磁反转仍可能发生。除了揭示地球的过去，我们也希望利用这些数据来辅助预测全球环境变化。”